Weltweit leidet jedes vierte Kind unter fünf Jahren an verstecktem Hunger und bleibt infolge von chronischer Unterernährung in seiner Entwicklung beeinträchtigt. Dies geht aus einem Bericht des Kinderhilfswerks UNICEF hervor, der am Montag auf einer von der irischen EU-Ratspräsidentschaft organisierten Konferenz zu Unterernährung und Klimagerechtigkeit in Dublin präsentiert wurde. Drei Viertel der rund 165 Millionen unterentwickelten Kinder leben demnach in Südasien und Afrika südlich der Sahara. Osttimor, Burundi und Niger führen die Negativliste an - dort leiden mehr als die Hälfte der unter Fünfjährigen an chronischer Unterernährung, meist hervorgerufen durch einen Mangel an Nährstoffen oder Krankheiten, die sie weiter schwächen. „Unterentwicklung vernichtet das Potential von Kindern und vereitelt Chancen für die Entwicklung eines Landes“, warnte UNICEF-Exekutivdirektor Anthony Lake bei der Vorstellung des Berichts. Unterernährte Kinder werden häufiger krank, ihre schulische Leistungsfähigkeit ist eingeschränkt. Im Berufsleben ist ihr Einkommen im Schnitt um 22% geringer als das von Gleichaltrigen, die als Kind Zugang zu ausreichender und ausgewogener Ernährung hatten. UNICEF berichtet aber auch von Erfolgen in Ländern, die gezielt auf die Ernährung und Gesundheit von Müttern und Kindern setzen. Im indischen Bundesstaat Maharaschtra konnte der Anteil betroffener Kinder von 39% im Zeitraum 2005/2006 auf 23% im Jahr 2012 reduziert werden.